Китайският зодиак се основава на 12-годишния орбитален цикъл на Юпитер.

Китайската зодиакална система, известна като „Shengxiao", е тясно свързана с движението на Юпитер, който в древността е наричан „Звездата на годината" (Sui Xing). Астрономите от династията Хан (206 г. пр.н.е. – 220 г. сл.н.е.) са установили, че планетата се нуждае от приблизително 11,86 земни години, за да завърши една пълна обиколка около Слънцето.За да улеснят изчисленията, те закръглили този период на 12 години и разделили еклиптиката на 12 секции. Всяка секция съответства на една от „земните клони" (Di Zhi), които по-късно се свързват с 12-те животни от зодиака. Това позволявало на земеделците и държавната администрация да следят времето чрез позицията на Юпитер в небето.Интересно е, че китайският календар е лунно-слънчев, но зодиакалният цикъл е изцяло базиран на това планетарно движение. Въпреки че днес използваме по-точни методи за измерване на времето, 12-годишният цикъл остава в основата на културните традиции в Източна Азия. Това свидетелства за напреднатостта на наблюденията на небесните тела още преди хиляди години.