Бялата част на пуканките е втвърдена нишестена пяна, която се образува за по-малко от 100 милисекунди.

Всяко царевично зърно съдържа малко количество вода, затворено в плътен кръг от твърдо нишесте. Когато зърното се загрее до около 180°C, вътрешното налягане достига приблизително 930 килопаскала. При тези условия водата се превръща в пара, а нишестето става гъвкав, горещ гел.В момента, в който външната обвивка (перикарпът) се разкъса, налягането рязко спада до атмосферното. Това кара водната пара да се разшири светкавично, раздувайки нишестения гел в сложна мрежа от мехурчета. Този процес се случва за по-малко от 100 милисекунди.Изследване на френски учени от 2015 година, публикувано в Journal of the Royal Society Interface, използва високоскоростни камери за документиране на процеса. Те установяват, че пуканките са единственият вид царевица с достатъчно здрава обвивка, за да действа като тенджера под налягане до критичния момент. След като пяната изстине, тя се втвърдява в бяла, твърда структура - технически вид нишестена полимерна пяна.