Кучетата имат над 13 кръвни групи, като тези с отрицателен DEA 1.1 са универсални донори за първо преливане.

Системата за класификация на кучешката кръв се основава на антигените по повърхността на червените кръвни клетки, известни като Dog Erythrocyte Antigen (DEA). Към днешна дата са идентифицирани над 13 различни групи, като най-добре проучените са DEA 1.1, 1.2, 3, 4, 5 и 7. Най-значимата от тях е DEA 1.1, тъй като тя е силно имуногенна и може да провокира най-тежките хемолитични реакции при несъвместимост.За разлика от хората, които имат естествени антитела (например човек с кръвна група А има антитела срещу Б), кучетата не се раждат с готови антитела срещу други кръвни групи. Това уникално биологично свойство позволява на ветеринарите да извършат спешно първо преливане без предварителен тест, стига кучето никога преди това да не е получавало чужда кръв. Веднъж изложено на чужд антиген обаче, тялото на кучето започва да произвежда антитела в рамките на 4 до 14 дни.Според проучвания на Американския колеж по ветеринарна вътрешна медицина (ACVIM), кучетата с отрицателен DEA 1.1 се считат за универсални донори, тъй като тяхната кръв е най-безопасна за останалите. Около 40% от кучетата са DEA 1.1 положителни, което ги прави подходящи само за реципиенти със същата група. При второ преливане задължително се прави тест за съвместимост (cross-match), за да се избегне рискът от остра хемолиза, която може да доведе до смърт на животното в рамките на минути.