Преди милиарди години океаните на Земята са били зелени заради високото съдържание на желязо.

През Архайския еон, преди около 3,8 до 2,5 милиарда години, земната атмосфера почти не е съдържала свободен кислород. В тези условия океаните са били наситени с разтворено двувалентно желязо, което придава на водата специфичен зелен оттенък. Този химичен състав е бил стабилен в продължение на стотици милиони години, докато не се появяват първите фотосинтезиращи организми.Преди около 2,4 милиарда години настъпва събитието, известно като Голямата оксидация. Цианобактериите започват да отделят огромни количества кислород като отпадъчен продукт от фотосинтезата. Този кислород реагира с разтвореното в океаните желязо, превръщайки го в неразтворими железни оксиди, които буквално „ръждясват“ и падат на морското дъно.Тези масивни отлагания днес формират ивичестите железни формации (BIF), които са основният източник на желязна руда в света. Процесът на пречистване на океаните е продължил милиони години, като постепенно е променил цвета на водата от зелен към познатото ни днес синьо. Това е един от най-мащабните примери за това как биологичният живот може радикално да промени геологията и външния вид на цяла планета.