Първоначално Супермен е бил плешив телепат и враг на света, а не герой.

Първата версия на персонажа се появява в разказа „Царството на Супермена", публикуван през януари 1933 г. в самоделното списание Science Fiction: The Advance Guard of Future Civilization #3. В тази история Бил Дън е бездомен човек, който придобива мощни телепатични способности след участие в експеримент на луд учен. Той убива своя благодетел и се опитва да завладее света, но накрая губи силите си и се връща в бедност.Джери Сийгъл и Джо Шустър скоро осъзнават, че един злодей не може да бъде главният герой на продължителна серия. Затова преработват персонажа в герой, борещ се за справедливост. През 1934 г. създават прототипа на съвременния Супермен, но отнема им четири години, за да намерят издател, който да поддържа идеята.Окончателният Супермен дебютира в Action Comics #1 през юни 1938 г., запазвайки само името от оригиналния разказ. Плешивостта на първия Супермен по-късно вдъхновява визията на неговия най-голям враг — Лекс Лутър. Тази трансформация от злодей в икона на надеждата представлява един от най-значимите моменти в историята на комиксовата индустрия.