През XVIII век портокалите са били толкова редки и скъпи в Америка, че са представлявали най-ценния коледен подарък за децата.

Традицията да се подаряват портокали в коледни чорапи датира от времето, когато цитрусовите плодове са били екзотична стока в Северна Америка и Европа. През XVIII и през по-голямата част от XIX век портокалите се отглеждаха основно в топли региони като Флорида и Карибите. Поради липсата на бърз транспорт и охлаждане, голяма част от реколтата се разваляше преди да достигне северните пазари.Едва през 1880-те години, с развитието на железопътната мрежа и изобретяването на хладилните вагони, масовият транспорт на плодове става възможен. До тогава само най-заможните семейства си позволяваха вносни плодове извън сезона. За обикновеното семейство един портокал представляваше значителен разход и символизираше слънце и топлина в средата на зимата.Историците свързват тази практика и с легендата за Свети Николай, който според преданията пускал три торби със злато в чорапите на три бедни сестри. Тъй като златото е било недостъпно за масите, портокалът се е превърнал в негов символичен заместител заради своя златист цвят и кръгла форма. Дори след като цените падат в началото на XX век, традицията се запазва като носталгичен спомен за миналото.