Първият полет на братята Райт е продължил едва 12 секунди и е бил по-къс от размаха на крилете на Боинг 747.

На 17 декември 1903 г. в Кити Хоук, Северна Каролина, Орвил и Уилбър Райт извършват първия в историята контролиран полет с моторен самолет, наречен Wright Flyer. Първият опит за деня продължава точно 12 секунди, през които машината изминава дистанция от 37 метра. За сравнение, размахът на крилете на стандартен Боинг 747-8 е приблизително 68.4 метра, което означава, че целият първи полет би се събрал в рамките на крилата на модерния джет.Братята Райт използват специално конструиран четирицилиндров двигател с мощност от 12 конски сили и дървено витло. Ключът към техния успех не е само мощността, а иновативната система за управление по три оси. Те използват техниката „огъване на крилото“ за контрол на крена, преден елеватор за контрол на височината и задно кормило за посоката.През същия ден те извършват още три полета, като най-дългият е дело на Уилбър Райт. Той успява да задържи машината във въздуха за 59 секунди и изминава разстояние от 260 метра. Тези постижения са документирани от петима свидетели и една известна снимка, направена от Джон Даниелс от Крайбрежната служба за спасяване на САЩ.Въпреки че полетът изглежда кратък по днешните стандарти, той решава фундаменталния проблем на аеродинамиката: баланса между подемна сила, тегло, тяга и челно съпротивление. Днес оригиналният Wright Flyer се съхранява в Националния аерокосмически музей Смитсониън във Вашингтон. Този момент остава най-значимото събитие в историята на транспорта, променило света завинаги.