Черният пипер предизвиква кихане заради алкалоида пиперин, който дразни нервните окончания в носа.

Пиперинът е основният алкалоид в черния пипер (Piper nigrum), който му придава характерната лютивост. Когато пиперът се смели, тези микроскопични частици лесно попадат във въздуха и влизат в контакт с носната лигавица. Там пиперинът стимулира специфични сетивни рецептори, известни като TRPV1 канали, които отговарят за усещането за топлина и болка.След като тези рецептори се активират, те изпращат незабавен сигнал до троичния нерв, който е най-големият черепно-мозъчен нерв. Троичният нерв предава информацията до центъра на кихането в продълговатия мозък. Това задейства сложна мускулна координация, включваща диафрагмата, гръдните мускули и фаринкса, за да се произведе мощно издишване.Изследвания, публикувани в научни издания като Journal of Neuroscience, потвърждават, че пиперинът действа като химически дразнител, подобно на капсаицина в лютите чушки. Интересно е, че белият пипер съдържа по-малко пиперин от черния, но все пак може да предизвика същата реакция. Целите зърна не предизвикват кихане, тъй като летливите съединения и пиперинът са защитени от външната обвивка на плода.Този механизъм е еволюционна адаптация, предназначена да предпазва дихателните пътища от потенциално вредни чужди тела. Кихането изхвърля частиците със скорост до 160 километра в час, което гарантира ефективното почистване на носната кухина. Процесът е неволев и почти невъзможен за спиране, след като веднъж нервните окончания са били достатъчно стимулирани.