Пушенето на кутия цигари дневно облъчва белите дробове колкото 300 рентгенови снимки годишно.

Основните радиоактивни компоненти в цигарения дим са полоний-210 (Po-210) и олово-210 (Pb-210). Тези елементи попадат в тютюневите листа чрез фосфатните торове, използвани в земеделието, които съдържат естествен апатит. Радиоактивните частици се прикрепят към малките власинки по листата на тютюна и не могат да бъдат отмити.При изгаряне на цигарата тези изотопи се изпаряват и се прикрепят към катранните частици в дима. Веднъж вдишани, те се отлагат в „горещи точки“ в бронхите, където остават активни поради дългия си период на полуразпад. Полоний-210 излъчва алфа-частици, които имат голяма разрушителна сила върху клетъчната ДНК на кратко разстояние.Изследване на Световната здравна организация (СЗО) и публикации в New England Journal of Medicine потвърждават тези нива на облъчване. Изчислено е, че пушач, който консумира 1.5 пакета цигари на ден, получава годишна доза радиация от около 60 до 160 mSv (милисиверта). За сравнение, нормалният лимит за облъчване на служител в ядрена електроцентрала е 20 mSv на година.Това означава, че белите дробове на пушача са подложени на радиация, която многократно надвишава стандартите за безопасност в индустрията. Натрупаната доза за 20 години пушене е еквивалентна на хиляди рентгенови снимки на гръдния кош. Този механизъм обяснява защо ракът на белия дроб е толкова разпространен дори при липса на други генетични фактори.