Кобалт-60 унищожава 99.9% от бактериите в медицински инструменти и храни, без да ги прави радиоактивни.

Кобалт-60 е синтетичен радиоактивен изотоп с период на полуразпад от около 5.27 години. Той се произвежда чрез облъчване на стабилен Кобалт-59 с неутрони в ядрен реактор. По време на разпада си той излъчва два високоенергийни гама-фотона със специфични енергийни нива от 1.17 и 1.33 MeV. Тези фотони имат изключителна проникваща способност и могат да преминават през плътни материали.Процесът на облъчване се нарича ирадиация и се контролира стриктно от Международната агенция за атомна енергия (МААЕ). Когато гама-лъчите преминават през биологична материя, те предизвикват директни прекъсвания в двойната спирала на ДНК на патогени като Salmonella и Listeria. Това прави микроорганизмите неспособни да се делят и да причиняват инфекции. Важно е да се отбележи, че енергията на тези лъчи е под прага, необходим за индуциране на радиоактивност в ядрата на атомите на самата храна.Според Световната здравна организация (СЗО) и Американската агенция за храните и лекарствата (FDA), облъчените храни са напълно безопасни за консумация. Този метод се прилага индустриално от средата на 20-и век за стерилизация на над 40% от медицинските консумативи за еднократна употреба в световен мащаб. Технологията позволява обработка на продуктите в техните крайни транспортни опаковки, което предотвратява повторно заразяване след стерилизация. Освен за безопасност, методът се използва и за потискане на покълването при картофи и лук.