Косата притежава естествена водоустойчива бариера, наречена себум.

Себумът е сложна смес от липиди, произвеждани от мастните жлези, разположени в дермата на кожата. Той се състои основно от триглицериди (около 41%), восъчни естери (25%) и сквален (12%). Тези компоненти създават хидрофобен слой върху повърхността на косъма, който регулира нивата на влага и предотвратява загубата на протеини.Изследвания на Международния журнал по трихология показват, че без този защитен слой кутикулата на косъма става пореста. Когато косата абсорбира твърде много вода, тя набъбва и разтяга защитните люспи на косъма. Този процес, известен като хигрална умора, води до трайно увреждане на кератиновата структура и прави косата чуплива.Мастните жлези са най-активни през пубертета поради влиянието на андрогенните хормони. С напредване на възрастта производството на себум намалява, което често води до по-суха и лесно накъсваща се коса. Правилният баланс на себума е от решаващо значение за здравето на скалпа, тъй като той поддържа и киселинната мантия на кожата с pH между 4.5 и 5.5.