Тъмната енергия съставлява около 68% от Вселената и ускорява нейното разширяване.

През 1998 г. два независими екипа от астрономи, ръководени от Сол Пърлмутър, Брайън Шмид и Адам Рийс, откриват, че Вселената не просто се разширява, а го прави с ускорени темпове. Това революционно откритие, базирано на наблюдения на свръхнови тип Ia, им носи Нобелова награда по физика през 2011 г. Преди това учените са вярвали, че гравитацията постепенно ще забави разширяването, започнало след Големия взрив.Според съвременния модел Lambda-CDM, тъмната енергия е константа, присъща на самото пространство, известна още като космологична константа. Изчисленията на мисията „Планк“ на Европейската космическа агенция (ESA) потвърждават, че тя заема приблизително 68.3% от общата енергийна плътност на Вселената. Тъмната материя заема около 26.8%, докато обикновената барионна материя, от която сме направени ние и звездите, е едва 4.9%.Ефектът на тъмната енергия става доминиращ преди около 5 до 6 милиарда години, когато Вселената е достигнала критичен обем. Тъй като плътността на тъмната енергия остава постоянна дори при разширяване на пространството, тя надделява над привличащата сила на материята. В далечно бъдеще този процес ще доведе до сценарий, при който галактиките извън нашата локална група ще пресекат „космологичния хоризонт“ и ще станат завинаги невидими за нас.