Невъзможно е да кихнете, докато спите дълбоко, защото мозъкът временно блокира този рефлекс.

По време на фазата на съня с бързо движение на очите (REM сън) тялото навлиза в състояние на REM атония. В това състояние невротрансмитери като глицин и GABA блокират моторните неврони в гръбначния стълб. Това предотвратява физическото разиграване на сънищата и предпазва тялото от наранявания.Кихането е сложен рефлекс, който изисква координираната работа на множество мускули, включително тези на гръдния кош и диафрагмата. Тъй като тези мускули са временно парализирани по време на REM съня, физическият акт на кихане не може да се осъществи. Дори по време на по-леките фази на съня (non-REM), прагът на дразнимост на мозъка е значително по-висок.Изследвания на невролози показват, че сензорните сигнали от носната лигавица не достигат до тригеминалния нерв със същата интензивност, както в будно състояние. Ако дразнителят е достатъчно силен, той първо ще стимулира ретикуларната активираща система в мозъчния ствол. Това води до мигновено събуждане, след което рефлексът се активира и човек киха вече в будно състояние.Този биологичен механизъм е еволюционна защита, която гарантира, че сънят няма да бъде прекъсван от незначителни външни стимули. Проучвания в лаборатории по медицина на съня потвърждават, че няма документиран случай на кихане по време на активен сън. Това прави кихането един от малкото защитни рефлекси, които се „изключват“ напълно през нощта.