Модерните детектори за дим съдържат радиоактивния елемент америций-241, създаден в ядрени реактори.

Йонизационните детектори за дим разчитат на изотопа америций-241, който е открит за първи път през 1944 година от Глен Сиборг и неговия екип в Чикагския университет. Този елемент се получава в ядрени реактори чрез облъчване на плутоний с неутрони. В детектора се използва изключително малко количество, обикновено около 0,29 микрограма, което има активност от приблизително 37 килобекерила.Процесът работи чрез излъчване на алфа-частици, които сблъсквайки се с молекулите на кислорода и азота във въздуха, ги превръщат в йони. Тези йони позволяват протичането на слаб, но постоянен електрически ток между две метални пластини в йонизационната камера. Когато частиците дим навлязат в камерата, те се прикрепят към йоните и ги неутрализират, което рязко намалява проводимостта на въздуха.Електронната схема на устройството регистрира този спад в електрическия ток и незабавно задейства звуковата аларма. Важно е да се отбележи, че алфа-радиацията от америций-241 има много малък обсег и не може да проникне през лист хартия или човешка кожа. Дори пластмасовият корпус на детектора е напълно достатъчен, за да блокира излъчването, което прави тези устройства безопасни за домашна употреба при правилно боравене.