Памукоочистителната машина превръща памука в най-голямата, но и най-фатална илюзия на американската дипломация.

Изобретяването на памукоочистителната машина (cotton gin) от Илай Уитни през 1793 г. променя драстично икономиката на американския Юг. Преди нея почистването на памука от семената е било бавно и трудоемко, но новата технология увеличава производителността над 50 пъти. До 1860 г. Югът произвежда 75% от памука, използван в британските текстилни фабрики, което дава самочувствие на конфедератите, че са незаменими.Когато Гражданската война в САЩ започва през 1861 г., лидерите на Юга налагат доброволно ембарго върху износа. Те се надяват да предизвикат икономически колапс в Европа и така да спечелят дипломатическо признание и военна помощ. Този план остава в историята като „Дипломация на Крал Памук“. Великобритания обаче разполага с големи запаси от предходни години и бързо пренасочва търсенето си към други пазари.Британската империя стимулира мащабно производство в Индия, Египет и Бразилия, за да запълни дефицита. Междувременно блокадата на Съюза (Севера) прави износа на Юга почти невъзможен. До края на войната през 1865 г. става ясно, че икономическата зависимост на Европа не е била толкова силна, колкото са вярвали политиците в Ричмънд. Тази грешна преценка се счита за една от основните причини за дипломатическата изолация и крайния разгром на Конфедерацията.